Um estudo recente lançado pela Embrapa Gado de Leite, sediada em Juiz de Fora (MG), confirmou o Noroeste do Rio Grande do Sul como a principal região produtora de leite do Brasil. A área gaúcha fornece 2,72 bilhões de litros por ano, respondendo por 7,71% da oferta nacional. Em seguida, aparecem o Oeste Catarinense, com 2,42 bilhões de litros (6,86%), e o Triângulo Mineiro/Alto Parnaíba, com 2,35 bilhões de litros (6,60%).

Os dados são do Anuário Leite 2025, produzido pela empresa Texto Comunicação e publicado pela estatal, com base em informações de 2023 do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Segundo Nacir Penz, diretor financeiro da Associação dos Criadores de Gado Holandês do Rio Grande do Sul (Gadolando), embora o destaque do Noroeste Gaúcho possa variar conforme a metodologia, a região está inquestionavelmente entre as mais importantes do país na pecuária leiteira.

Adensamento da atividade e importância histórica

Penz explica que a atividade no Noroeste é "muito adensada". Nos últimos anos, a saída de muitos pecuaristas concentrou a produção em um número menor de empreendimentos, um fenômeno observado em todo o Estado.

O Relatório Socioeconômico da Cadeia Produtiva do Leite, publicado em 2025 pela Emater-RS/Ascar (com dados de 2023), registra um decréscimo de 60,90% no número de estabelecimentos produtores de leite no Rio Grande do Sul. No mesmo período, houve uma diminuição na participação de propriedades com menor produção diária (até 150 litros) e um aumento das que disponibilizam maiores volumes.

Penz salienta a importância do leite para áreas de colonização como o Noroeste, caracterizadas por pequenas propriedades. "Foi o leite que assegurou o pagamento dos primeiros boletos, que eram os da energia elétrica", ilustra. Em 2003, o Triângulo Mineiro liderava o ranking de produção regional, seguido pelo Noroeste do Rio Grande do Sul e pelo Sul Goiano.

Desempenho estadual e nacional

Entre as unidades federativas (UFs), Minas Gerais apresenta a maior produção, com 9,42 bilhões de litros (26,63% do total nacional). Na segunda colocação, está o Paraná, com 4,55 bilhões de litros (12,88%), à frente do Rio Grande do Sul, com 4,11 bilhões de litros (11,63%). Ambos os estados registraram baixa na oferta, seguindo uma tendência observada em outras UFs.

A produção nacional de leite somou, em 2023, 35,37 bilhões de litros, um aumento de 2,38% em relação aos 34,55 bilhões de litros de 2022. Minas Gerais, Paraná, Rio Grande do Sul, Santa Catarina e Goiás juntos somaram 68,63% do volume total.