O serviço de balsa que conecta os municípios de Liberato Salzano e Cerro Grande, na região do Alto Uruguai, está indisponível há cerca de duas semanas. A paralisação, decorrente da elevação do nível do Rio da Várzea após as fortes chuvas dos últimos dias, motivou um apelo do empresário Nelci Pastório, conhecido como Chico da Barca e proprietário da embarcação. Por meio de suas redes sociais, Pastório cobrou agilidade das autoridades na construção de uma ponte definitiva entre os dois municípios.

Em um vídeo publicado no Facebook, Pastório mostrou a balsa inoperante, relatando a severidade da situação: "Nos últimos 14 dias, apenas 2 dias conseguimos trabalhar e fazer a travessia; nos demais, estamos parados."

A previsão do empresário é que a balsa só retorne à operação em 8 a 10 dias, se as condições climáticas permitirem. A interrupção da travessia obriga os motoristas a um desvio de aproximadamente 90 quilômetros, que precisa ser feito de carro por cerca de 1h via estrada de chão, impactando o deslocamento de profissionais essenciais como médicos e professores.

A situação é agravada pela destruição de uma ponte provisória sobre o Arroio Baitaca, nas proximidades de Três Municípios, que também foi levada pelas águas. Com isso, o acesso alternativo entre Cerro Grande e Liberato Salzano agora exige cerca de 1 hora de trajeto por estrada de chão.

O projeto para a construção de uma ponte sobre o Rio da Várzea já foi protocolado junto ao Governo do Estado e está orçado em mais de R$ 9 milhões. Este pleito é resultado de um esforço conjunto dos prefeitos de Cerro Grande, Álvaro de Carli, e de Liberato Salzano, Gilson de Carli, com o apoio da Associação dos Municípios da Zona da Produção (AMZOP) e outras lideranças regionais. O prefeito de Liberato Salzano, Gilson de Carli, detalhou o andamento do projeto:

– O projeto da ponte foi encaminhado através da prefeitura de Cerro Grande, passou pela avaliação e foi aprovado. A obra tem um custo aproximado de R$ 9.500.000, com 140 metros de comprimento. Estamos aguardando agora a assinatura do convênio. Após a assinatura, o município de Cerro Grande deve licitar essa obra, e logo depois de licitada se dará início a construção da ponte. A nossa expectativa, conhecendo a parte pública, é que a construção da ponte provavelmente se dará no final do ano ou início do ano que vem –, explicou.

A obra deverá ser viabilizada com recursos do Fundo de Reconstrução do Rio Grande do Sul (FUNRIGS). Uma atualização recente do projeto indica que a contrapartida dos municípios não será mais necessária, com todo o custo financiado pelo Governo Estadual.