Na manhã deste sábado, 19 de outubro, oficiais da Marinha do Brasil realizaram uma nova inspeção na Balsa Santa Bárbara, localizada no interior de Rodeio Bonito, nas águas do Rio da Várzea, e, conforme informado pelos oficiais, a embarcação está apta a voltar a operar, com previsão para que isso ocorra na próxima semana, entre segunda-feira, 21, e terça-feira, 22, dependendo da autorização do Comando da Marinha do Rio Grande do Sul, que está sediado em Porto Alegre. A vistoria foi acompanhada de perto pelo prefeito de Rodeio Bonito, Paulo Duarte, e pelo proprietário da balsa, Vilmar Enderle, demonstrando a importância do evento para a comunidade local.

A Balsa Santa Bárbara, essencial para a travessia de moradores e cargas entre Rodeio Bonito, Ametista do Sul, Planalto e Alpestre, no Norte do Rio Grande do Sul, havia sido apreendida pela Marinha do Brasil e estava interditada desde o último sábado, embora a estrutura tenha operado durante as eleições, mas retornou à inatividade logo após o pleito eleitoral, causando sérias dificuldades para a população local. Estima-se que mais de 40 mil pessoas foram afetadas pela interdição, que durou mais de dois meses, período em que a balsa ficou sem operar.

O serviço de travessia foi idealizado com investimento da iniciativa privada e tornou-se o principal meio de acesso da região desde que a ponte sobre o rio da Várzea foi destruída por chuvas em maio, situação que agravou ainda mais a mobilidade dos moradores. De acordo com Eroni Celso Stacke, secretário de administração de Rodeio Bonito, a balsa era responsável por conectar a cidade ao distrito de Saltinho e a municípios do Oeste catarinense, como Chapecó, o que demonstra a sua relevância na logística e no transporte regional. Ele estima que a interdição do serviço prejudicou populações que, quando somadas, ultrapassam 40 mil pessoas, evidenciando a urgência do retorno das operações da embarcação.