As fortes instabilidades que atingiram o Rio Grande do Sul nos últimos dias possibilitaram um registro científico raro no céu de Passo Fundo, no Norte do Estado. Durante as madrugadas de domingo, 27, e segunda-feira, 28, o Observatório Astronômico Araucária capturou dezenas de red sprites (ou sprites vermelhos) — clarões luminosos que ocorrem na alta atmosfera, bem acima de grandes núcleos de tempestades.

O fenômeno integra a classe dos Eventos Luminosos Transientes (TLEs, na sigla em inglês) e possui ligação direta com descargas elétricas de grande intensidade. As formações surgem em altitudes que variam entre 50 e 90 quilômetros, projetando-se no espaço acima da camada de nuvens.

Características do fenômeno

Por durarem apenas alguns milissegundos, os sprites são praticamente invisíveis a olho nu, demandando a utilização de câmeras de alta sensibilidade para a gravação contínua. As imagens captadas em Passo Fundo mostram as tempestades na linha do horizonte, enquanto os flashes avermelhados despontam rapidamente na porção de céu limpo e estrelado logo acima.

A coloração avermelhada característica é resultado do choque da carga elétrica com os gases da alta atmosfera, em especial o nitrogênio. Dependendo da intensidade das correntes de ar e da energia dispensada, as estruturas podem assumir formatos variados, lembrando filamentos, colunas ou estruturas semelhantes a medusas.